Mientras miles de cohetes caen sobre Israel, el país ha dependido una vez más del sistema Cúpula de Hierro para proteger a sus ciudadanos.
El sistema de defensa antimisiles es una de las herramientas más importantes del arsenal de Israel y ha salvado innumerables vidas civiles en varios conflictos en la última década, dicen los analistas. Es muy eficaz. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que el sistema tuvo una tasa de éxito del 95,6% durante una salva de cohetes disparada por la Jihad Islámica en mayo.
El desarrollo del Iron Dome comenzó en 2007. Después de las pruebas realizadas en 2008 y 2009, las primeras baterías del Iron Dome se implementaron en 2011. El sistema se ha actualizado varias veces desde entonces.
La Cúpula de Hierro está diseñada para derribar proyectiles entrantes. Está equipado con un radar que detecta cohetes y luego utiliza un sistema de comando y control que calcula rápidamente si un proyectil entrante representa una amenaza o es probable que impacte en un área despoblada. Si el cohete representa una amenaza, Iron Domes dispara misiles desde el suelo para destruir en el aire.
Para quienes están en tierra, una interceptación directa suena como un fuerte estallido y, a veces, se puede sentir desde el suelo.
Hay 10 baterías Iron Dome en todo Israel, cada una de las cuales incluye de tres a cuatro lanzadores, según Raytheon y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. El sistema es muy transportable y requiere sólo unas pocas horas para su instalación, y los propios interceptores de misiles son muy maniobrables. Miden 3 metros (casi 10 pies) de largo; tienen un diámetro de aproximadamente 6 pulgadas (15 cm); y pesa 90 kilogramos (198 libras) en el momento del lanzamiento, dijo el grupo de análisis de seguridad IHS Jane’s en 2012.
Se cree que la ojiva lleva 11 kilogramos de explosivos de alta potencia, dijo IHS Jane’s. Su alcance es de 4 km a 70 km (2,5 millas a 43 millas).
Es importante señalar que, a diferencia de los sistemas de defensa aérea diseñados para detener misiles balísticos, la Cúpula de Hierro apunta a cohetes no guiados que permanecen a baja altura, del tipo que suelen disparar los grupos militantes en Gaza.
En tiempos de guerra, el costo de operar Iron Dome puede aumentar rápidamente. Cada misil cuesta alrededor de 40.000 dólares, por lo que interceptar miles de cohetes entrantes suma.
El gobierno de Estados Unidos ha gastado más de 1.500 millones de dólares en el programa Iron Dome y también en investigaciones relacionadas con él. Un funcionario estadounidense dijo a CNN que Israel probablemente solicitará interceptores adicionales además de otra asistencia militar de Washington después del ataque del sábado.